Algo sobre la poinsettia

Do you know poinsettia?

Categoría: 2. Ciencia y tecnología.

Había enfocado una vez el tema de los aportes tecnológicos de mesoamérica al resto del mundo en el momento de la conquista europea de estos territorios (http://maordbus.blogspot.mx/2012/11/algo-sobre-la-poinsettia.html). Así se puede hablar de varias especies de plantas que fueron domesticadas como el maíz, jitomate y tabaco. Algunos animales como el pavo o guajolote. Algunos procesos tecnológicos que fueron aprovechados durante la época colonial y aún en nuestros días, como el beneficio de los minerales utilizando sal en lugar de mercurio, lo que permitió la explotación temprana de oro y plata; la nixtamalización del maíz, que permite procesar este alimento a nivel industrial; la fermentación del aguamiel, que permitió el desarrollo de la industria de destilación de alcohol; la fabricación de chicle a partir de la savia del árbol Hevea brasilensis, que es una gran industria en la actualidad; la vulcanización también parece haber sido un proceso conocido en la fabricación de bolas de caucho para el juego de pelota y que en la actualidad se utiliza para la fabricación de neumáticos, una industria de grandes dimensiones hoy en día; el tabaco se utilizaba con fines ceremoniales y medicinales, y en la actualidad se ha fundado una gran industria alrededor de esta especie, además de que se han desarrollado variedades con propiedades sumamente sofisticadas por su aroma, uniformidad de combustión, serosidad, coloración del humo, entre otras, y alrededor de su uso hay todo un lenguaje de comunicación, de gran significación social.

Bueno, pues por estas fechas decembrinas no puede faltar una planta de nochebuena adornando las mesas y otros motivos navideños, no sólo en México sino en muchas partes del mundo. Su nombre científico, Euphorbia pulcherrima, proviene, en el caso del género, como referencia a la familia botánica a la que pertenece, que son las Euphorbiáceas, plantas caracterizadas por sus secreciones de savia lechosa y sus frutos ciatios característicos de las plantas de esta familia botánica, como los higos, los amates y los ficus. Y el nombre de su especie, pulcherrima, que es de origen náhuatl y hace referencia precisamente al aspecto lechoso de su savia, parecido al pulque.

En la página web teleflora (http://www.teleflora.com/poinsettia/flowers-plants/poinsettia-detail.asp) menciona en un pequeño texto varios datos de interés. Por ejemplo, su nombre en inglés, Poinsettia, proviene del primer embajador de Estados Unidos en México Joel Roberts Poinsett, quien era aficionado a la botánica y llevó esta planta a su país en el año 1825. En inglés se le conoce como 'christmas star' y 'christmas flower', esto por la particularidad de la forma de estrella de las hojas, llamadas bracteas, que rodean sus flores y de que florece precisamente en la época navideña en el hemisferio norte. Otros nombres que recibe esta planta son 'mexican flame leaf', 'winter rose', 'noche buena' y en Turquía 'Ataturk's flower', debido a que era planta favorita del fundador de la nación turca moderna Ataturk (Mustafa Kemal Atatürk, 1881-1938). La planta estaba asociada con buenos sentimientos y con la pureza por los aztecas en México, y en la actualidad también se le asocia con pensamientos nobles como el éxito, los buenos deseos y la celebración.

Sus flores se agrupan en inflorescencias cimosas y sus frutos son cápsulas. Su ovario o gineceo es súpero, lo que se aprecia claramente en la imagen que se muestra arriba de estas líneas. Las bracteas que rodean la inflorescencia cambian su coloración en respuesta al fotoperiodo, es decir, a la duración del día de menos de 12 horas. Su fruto es una cápsula o ciatio.

En la página web de CONABIO (http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/euphorbiaceae/euphorbia-pulcherrima/fichas/ficha.htm) se puede encontrar una serie de nombres que recibe esta planta en distintas lenguas nativas de México, como Cuetlaxóchutl en náhuatl, que significa flor que se marchita. En la actualidad es una de las plantas ornamentales más importantes del mundo. En la página web de la Universidad de Purdue en Indiana, EU (http://www.extension.purdue.edu/extmedia/HO/HO-235-W.pdf) se puede encontrar un pequeño manual para la propagación industrial de la noche buena bajo condiciones de invernadero.

Me había quedado un poco pensativo con lo que comentamos sobre la propiedad intelectual en la producción de nochebuenas. Estaba pensando que una parte importante de la tecnología en la producción actual radica en la obtención de nuevas variedades, con colores novedosos. Eso se obtiene mediante la generación de líneas puras, es decir, poblaciones de plantas obtenidas por autopolinización por tres o más generaciones. De este modo, los pares de genes se hacen homocigóticos (NN para un gene dominante; nn para un gene recesivo); de esta manera se logra obtener poblaciones en las que los genes recesivos, normalmente ocultos, se expresen. Por eso ahora se tiene variedades con las brácteas color amarillo, rosado, rojo intenso, rojo claro, bracteas anchas, bracteas cortas, bracteas enchinadas y más. Después se hacen cruzamientos entre líneas obtenidas de variedades diferentes para obtener las combinaciones más vistosas entre color y forma de las brácteas, por ejemplo.

Bueno, digamos que todo esto es tecnología aplicada y podría considerarse, hasta cierto punto, secreto profesional. Pero existen en realidad pocos empresarios que cultiven nochebuenas que tengan la capacidad financiera, organizativa y cuenten con el personal calificado para hacer estas tareas de modo sistemático y cuidadoso, como se requiere. En todos esos procedimientos financieros, organizativos y prácticos radica la mayoría de los secretos profesionales de esta actividad. Por eso, la propiedad de los derechos de una variedad vegetal es una propiedad intelectual y quien se dedica a propagar comercialmente estas variedades debe pagar una regalía al creador de la misma.

Pero espero no abrumarte con estas ideas. De cualquier manera, existe una cantidad de normatividad al respecto. Y de hecho, el conocer de manera más o menos detallada toda esa normatividad (internacional y nacional) es en sí mismo una parte importante del capital humano de una empresa de mejoramiento genético. Es parte del secreto profesional de una empresa.

Saludos y hasta la próxima.